Résumé : "Elle n'était pas grande, mais elle le semblait, tant sa fine taille s'élançait hardiment. Elle était brune, mais on devinait que le jour sa peau devait avoir le beau reflet doré des Andalouses et des Romaines. Elle dansait, elle tournait, elle tourbillonnait sur un vieux tapis de Perse ; et chaque fois qu'en tournoyant sa rayonnante figure passait devant vous, ses grands yeux noirs vous jetaient un éclair." Toute la ville, de la Cité à la place de Grève, du parvis de Notre-Dame à la Sorbonne, résonne du pas léger et dansant de la Esméralda, l'Egyptienne, la bohémienne à la beauté fatale... Nombreux, trop nombreux, sont ceux qui la suivent sur les pavés inégaux de ce Paris sombre et mystérieux de 1482. Gauche et claudiquant, c'est Quasimodo, le bossu sonneur de cloches, secrètement et éperdument épris d'elle. Et le poète Gringoire, pauvre et malchanceux... Mais quel est ce martèlement soudain ? Celui d'une procession endiablée de gueux et de mendiants tout droit sortis de la cour des Miracles ou la troupe des archers du beau capitaine Phoebus, l'élu du coeur de la Esméralda ? Sur toute la scène plane l'ombre sinistre de Frollo, archidiacre de Notre-Dame, père adoptif de Quasimodo, alchimiste à ses heures, hanté par la vision de la belle gitane... Pourtant, au-delà de ces personnages, hauts en couleur, déchirés par des passions contrariées, les véritables héros du roman ne sont-ils pas la cathédrale elle-même, et le Paris grouillant et pittoresque de l'extrême fin de l'époque médiévale ?
Notes : Croquis originaux de Jean-Michel Payet