Résumé : Nous sommes sous Louis XV, à l'aube des Lumières. Un salon de verdure éphémère accueille des curistes à Bourbon-L'Archambault. Dans cette foule bigarrée, qui profite du printemps, on distingue deux jeunes filles, des amies inséparables. L'une, Jeanne-Antoinette, surnommée ? Reinette ?, accompagne sa mère, Mme Poisson. L'autre, Agnès d'Estreille, remarquable par sa beauté et la vivacité de son esprit, subit les tracasseries d'une tante revêche. Ce sont elles, les ? Demoiselles des Lumières ? dont nous suivrons les destins. De retour à Paris, la bonne société se retrouve dans les salons. Immortalisées par Boucher, Agnès et Jeanne-Antoinette feront leur chemin dans ce monde futile et lettré, peuplé de génies. M. de Tournehem décide de marier Mlle Poisson. A dix-sept ans, elle épouse son neveu, seigneur d'Etiolles. Quant à Agnès, passionnée par les sciences et surtout par l'astronomie et les mathématiques, elle tombe amoureuse d'un jeune savant. Elle est introduite dans un cénacle réservé aux hommes. Madame d'Etiolles a d'autres ambitions : attirer l'attention du roi Louis XV. Elle y parvient, devient Mme de Pompadour et entre dans la grande Histoire. Désormais, chacune des deux amies va suivre sa carrière, l'une en compagnie des savants, la seconde à la cour, aussi brillantes l'une que l'autre.
