Résumé : Les seuls mérites de Marie Pasteur, si grands soient-ils, n'auraient sans doute pas nécessité un ouvrage aussi volumineux. Faire revivre cette "rude bonne femme", cette compagne ignorée, c'est entrer dans l'intimité de son "cher savant de mari" dont la vie privée est souvent occultée par l'importance de son oeuvre. C'est les replacer l'un et l'autre dans leur environnement social. Grâce à de nombreuses traces, c'est tenter l'expérience de les suivre pas à pas. Tous les détails qui permettent de restituer l'ambiance, les habitudes, les us et coutumes de leur époque et de leur milieu, ont été rassemblés. C'est aussi évoquer un processus de glorification qui a peu d'équivalents et montrer qu'il a été orchestré par les proches autant que par les autorités. La recherche de la vérité étant la plus grande source de surprises, il n'y a dans ce récit adressé à Madame Pasteur aucune mise en scène romanesque et les citations attestent du respect des documents. Le lecteur accompagne l'auteur dans ses recherches et assiste à ses découvertes. Les points de vue de divers témoins et historiens sont confrontés. Le ton reste léger et l'humour de Marie Pasteur est mis en valeur. Agnès Desquand, née le 7 février 1943 à Bourges dans une famille de libraires-imprimeurs, est diplômée de l'Ecole du Louvre, section ethnographie française. On lui doit une étude sur la cuisine à l'âtre dans le Sancerrois et le récit d'une révolte de femmes en Forez pendant la Révolution française : "Eclats de femmes". Dix années passées au Musée Pasteur, au sein de l'Institut Pasteur, lui ont donné l'idée et l'envie de s'intéresser à l'entourage de Pasteur, particulièrement à sa femme et à la famille de celle-ci.
