Résumé : Nous sommes sous Louis XV, à l'aube des Lumières. Un salon de verdure éphémère accueille des curistes à Bourbon-L'Archambault. Dans cette foule bigarrée, qui profite du printemps, on distingue deux jeunes filles, des amies inséparables. L'une, Jeanne-Antoinette, surnommée Reinette , accompagne sa mère, Mme Poisson. L'autre, Agnès d'Estreille, remarquable par sa beauté et la vivacité de son esprit, subit les tracasseries d'une tante revêche. Ce sont elles, les Demoiselles des Lumières dont nous suivrons les destins. De retour à Paris, la bonne société se retrouve dans les salons. Immortalisées par Boucher, Agnès et Jeanne-Antoinette feront leur chemin dans ce monde futile et lettré, peuplé de génies. M. de Tournehem décide de marier Mlle Poisson. A dix-sept ans, elle épouse son neveu, seigneur d'Etiolles. Quant à Agnès, passionnée par les sciences et surtout par l'astronomie et les mathématiques, elle tombe amoureuse d'un jeune savant. Elle est introduite dans un cénacle réservé aux hommes. Madame d'Etiolles a d'autres ambitions : attirer l'attention du roi Louis XV. Elle y parvient, devient Mme de Pompadour et entre dans la grande Histoire. Désormais, chacune des deux amies va suivre sa carrière, l'une en compagnie des savants, la seconde à la cour, aussi brillantes l'une que l'autre.
